제5장: 프라이버시 침해

니콜라:

아카이와 미카가 아일랜드 조리대를 붙잡고 허공을 향해 엉덩이를 흔드는 모습을 보며 조용히 웃었다. 그 동안 여자아이들은 아름다운 정원 파티오를 거닐고 있었다. 레아는 항상 밝은 색상의 꽃, 특히 붓꽃을 좋아했다.

"너희 둘 좀 얌전히 있어라." 아버지가 웃으며 말했다. 아카이와 미카가 어두운 화강암 조리대 위에서 건조한 허리 흔들기를 하는 모습을 보고 있었던 것이다. 아버지가 비뚜름한 미소를 지으며 얼굴을 문지르자 우리는 멈출 수 없이 웃었다.

"뭐, 우리 가족을 생각하면 이미 더럽혀진 거나 다름없죠." 내가 어둡게 웃으며 말하자 아버지는 눈썹을 치켜세우며 그 악마 같은 미소를 지었다.

"점심 먹어요?" 여자아이들이 지저귀듯 말하자 아버지는 각각의 이마에 키스해 주었다.

"너희 녀석들이 들를 줄 알고 있었어, 그래서 여기서 멀지 않은 레스토랑에 예약해 놨어." 어머니가 짜증스럽게 한숨을 내쉬며 검은색 플랫 슈즈를 신었다. 검은색 레깅스와 어깨를 살짝 드러내는 짙은 보라색 블라우스를 입고 있었는데, 총상 자국이 드러났다.

"우리 배고파서 어서 가요." 레아가 말했고 여자아이들이 동의하며 고개를 끄덕였다.

어머니는 우리에게 그녀의 전형적인 "정말이니?" 표정과 함께 악마 같은 미소를 지으며 여자아이들을 팔에 안고 현관문으로 나갔다. 아버지와 DM은 둘 다 눈썹을 치켜세우며 우리를 바라보더니 뒤따라 나가며 집을 잠갔다. 우리는 여자아이들과 어머니보다 몇 걸음 뒤에서 가볍게 웃으며 걸었다.

"니콜라, 우리에게 말하지 않은 것이 있니?" 아버지가 텔레파시로 물었고, DM이 내 옆으로 다가와 곁눈질했다. 미카와 아카이는 몇 개의 벤치를 파쿠르하듯 뛰어넘으며 마치 싸움을 앞둔 것처럼 신이 나서 뛰어올랐다.

"여자아이들이 어젯밤에 거의 강도를 당할 뻔했어요..." 내가 말을 끝내기도 전에 두 아버지가 내 어깨를 움켜쥐고 낮게 으르렁거리며 뼈가 아플 정도로 단단히 잡았다.

"너희 셋은 어디 있었던 거지, 응?" 아버지가 물었고 DM은 나를 엄하게 노려보았다. 미카와 아카이도 무슨 일이 일어나고 있는지 감지했다.

"우리는 여자아이들에게 돈을 좀 주고, 호텔에서 멀지 않은 당구장에 가기 위해 헤어졌어요. 그 '녀석들'이 아카이가 그들에게 꽤 많은 돈을 건네주는 것을 봤어요." 내가 낮게 속삭이자 아버지의 표정이 어두워졌고 DM은 어둡게 으르렁거리며 미카와 아카이를 뒤로 막아서고 단단한 가슴 위로 팔을 교차했다.

"너희는 그들을 보호해야지, 특히 이 도시에서 일 년 중 가장 큰 술 파티가 열리는 날에 혼자 두면 안 되지." DM이 한숨을 내쉬자 미카가 목을 가다듬었다.

"하고 싶은 말이 있니?" 아버지가 미카에게 눈을 돌리자 우리는 서로 곁눈질했다.

"레아가 우리가 밤을 시작할 때 '세인츠 앤 시너스'에서 어떤 남자와 부딪혔고, 그 후 강도 사건 때 같은 남자가 나타나 여자아이들이 안전하게 호텔로 돌아갈 수 있도록 도와줬어요." 미카가 목소리에 약간의 떨림을 담아 말했다.

"낯선 사람이라고?" 두 아버지가 서로를 곁눈질하며 물었다.

우리는 고개를 끄덕이며 여자아이들이 오늘 아침에 우리에게 말한 내용을 다시 설명했다. 하지만 나는 도착하기 전에 내가 느끼고 들은 것을 아버지에게 말해야 한다는 이상한 충동을 느꼈다.

"아버지." 나는 두 분 모두에게 텔레파시로 말했다.

"더 이상한 일이 있어요." 내가 말하자 그들의 살벌한 시선을 받았고 미카와 아카이는 뒤로 물러섰다.

"여기 오는 길에 레아가 계속 어깨너머로 무언가를 찾는 것 같았어요. 그래서 그녀의 텔레파시를 건드려봤는데, 극도의 황홀감과 함께 어두운 허스키한 목소리가 '곧'이라고 말하는 것을 느꼈어요. 그녀가 이 목소리를 알고 있는 것 같았어요. 몸짓이 매우 편안하고 성적으로 충전된 것 같았거든요." 내가 말을 마치자 그들은 서로 이상한 표정을 주고받았다.

"나중에 이야기를 마저 하자." 아버지가 말했고 우리는 그들이 조용한 대화를 나누는 동안 뒤따라갔다.

"좋아! 이제 과보호하는 부모님들까지 걱정해야 해." 아카이가 텔레파시로 말하자 미카가 우리의 텔레파시에서 코웃음을 쳤다.

"우리는 오래 전에 그분들에게 비밀을 숨기지 말아야 한다는 것을 배웠어." 내가 대답하자 미카와 아카이 모두 동의하며 고개를 끄덕였다.

소박한 프렌치 쿼터 레스토랑에 도착하자, 파티오에서 스위트 티를 마시며 메뉴를 보고 있는 여자아이들을 빠르게 발견했다.

"드디어 왔네. 이제 수색대를 보낼 참이었어." 엄마가 어둡게 웃으며 말했다. 아빠와 DM이 엄마의 이마에 키스하며 자리에 앉는 동안, 우리는 여자아이들 맞은편에 앉게 되었다.

내 눈이 레아에게 향하자 그녀가 정강이를 날카롭게 걷어찼다. 그녀는 메뉴 위로 노려보고 있었다.

"너 그들한테 말했어!" 그녀가 링크로 말했다.

"선택의 여지가 없었어. 그들이 우리를 얼마나 잘 읽는지 알잖아." 내가 대답하자 그녀는 의심스러운 눈썹을 치켜올렸다.

"레아, 솔직히 말해봐. 얘기해야 할 뭔가가 있니?" 나는 오빠로서 걱정스럽게 물었다.

그녀의 표정은 충격에서 극도의 분노로 바뀌었고, 차 한 모금을 마셨다. 웨이트리스가 다가와 주문을 받고 음료를 리필하는 동안 모두가 웃는 것을 옆눈으로 보았다.

"있다고 해도, 왜 너한테 말해야 하는데?" 레아가 돌로 포장된 골목길을 내려다보며 턱을 주먹으로 괴고 대답했다.

"레아, 이건 네답지 않아. 만약 누군가 널 따라다닌다면..." 그녀가 치명적인 눈빛으로 나를 노려보며 말을 끊었다.

"내 일은 내 문제야. 너랑 미카, 아카이도 우리한테 모든 걸 말하지 않잖아. 이게 뭐가 다른데?" 그녀가 내가 한 번도 들어본 적 없는 독기 있는 말투로 대답했다.

"레아, 나 그 목소리 들었고 성적인 황홀감도 느꼈어." 내가 이 말이 문제를 일으킬 것을 알면서도 대답했다.

"네가 내 링크를 도청했어!!" 그녀가 소리치며 테이블에서 벌떡 일어나 중앙 구역을 향해 분노에 차서 달려갔다.

"레아!!" 엄마가 걱정스럽게 소리치며 나를 엄하게 노려보았다.

"니콜라, 넌 뭘 한 거니?" 엄마가 어둡게 씩씩거리며 물었고, 아빠와 DM이 그녀의 팔을 잡아 폭발하지 않게 막았다.

"레아가 이상하게 행동해서 아까 그녀의 링크를 도청했어요." 나는 고개를 숙이며 작은 목소리로 말했다.

엄마는 내가 절대 무시하고 싶지 않은 한 사람이었는데, 레아의 개인 링크를 침해함으로써 그렇게 해버렸다. 엄마는 어두운 신음을 내뱉으며 뒤로 기대었다.

"니콜라 자기, 오빠로서 그녀를 보호하고 싶은 마음은 이해해. 하지만 그녀가 경험하고 있는 건 그녀의 운명적인 길이야. 네 아빠들에게 내가 데미안 삼촌을 거의 죽일 뻔했던 날에 대해 물어봐. 렉시 삼촌이 자신의 운명의 짝을 찾았는데, 그게 그의 누나였거든." 엄마가 어둡게 웃으며 머리를 뒤로 젖히고 깊게 숨을 들이쉰 후 내 시선을 잡았다.

"그녀가 위험에 처했다고 느꼈다면, 나도 뭔가 조치를 취했을 거야. 나는 너와 네 오빠의 성생활에 간섭하지 않아, 그러니 그녀도 내버려둬. 쿄우와 문이 내 내부 조언자들이야." 엄마가 링크로 말하며 작은 미소를 지으며 내게 다가오라고 손짓했다.

나는 일어나 그녀에게 다가가 무릎을 꿇었고, 그녀는 내 뺨을 감싸며 밝게 미소지었다.

"넌 너무 나를 닮아서 가끔 무서울 정도야. 네 형제 유대를 믿어봐, 알겠지?" 엄마가 부드럽게 말하며 내 뺨에 키스했고, 일어나 내 자리로 가자 호기심 어린 시선들이 쏟아졌다.

"나중에 설명할게." 나는 호기심 어린 시선들에게 링크로 말했고, 음식이 도착하자 레아의 에그 베네딕트를 나중을 위해 포장해달라고 했다.

"오늘 너희들 뭐 계획 있니?" 엄마가 신선한 딸기와 크림이 올라간 푹신한 팬케이크를 맛있게 먹으며 물었다.

"사실 고위 코븐에 있는 모건 부인과 데미안 삼촌을 방문할까 생각 중이에요." 아스토리아가 미소 지으며 말했고, 우리는 코븐의 오늘 밤 행사가 무엇인지 알고 조용히 웃었다.

"난교파티!!" 에스카와 브리옥이 이상한 으르렁거리는 소리로 외쳤다.

"아, 맞아! 마르디 그라 시작 전날이라 코븐 모임이 있지. 완전히 잊고 있었네. 내 사랑을 전해줘." 엄마가 어둡게 웃으며 손가락에 크림을 묻혀 아빠의 코에 발랐고, 그들은 테이블에서 격렬하게 키스하기 시작했다.

"좋아! 이제 우리가 '꺼져야 할' 시간이군!" 미카가 어둡게 웃으며 말했고, 우리는 부모님의 노골적인 성적 흥분 표현에 불편함을 느끼며 씩씩거렸다.